Il y a un peu plus de deux ans, j'ai écrit Why I Left Google (2019) et évoqué la lenteur d'exécution, la faible progression technique, les perspectives financières limitées et une évolution professionnelle mal incitée parmi les raisons de mon départ. Depuis, la startup furtive que j'avais rejointe, autrefois connue sous le nom de Scio Technologies, s'est fait connaître publiquement sous le nom de Glean, une entreprise qui conçoit la recherche pour le monde du travail comme il se doit. Cette expérience, jusqu'à présent, correspond exactement à ce que je recherchais dans ma carrière. Je peux enfin partager mes réflexions sur le « pourquoi Glean » au moment où je reviens sur le premier chapitre de notre parcours.
Mon évaluation du « pourquoi Glean » se décompose en trois parties :
- L'équipe
- Le problème
- L'activité
Dans ce premier article d'une série, je vous en dirai plus sur nos débuts chez Glean, ainsi que sur les raisons pour lesquelles notre équipe continue de m'enthousiasmer autant. Je parlerai davantage du problème et de l'activité dans les prochains articles.
Le parcours
Lorsque j'ai rejoint Glean, nous étions moins nombreux que vous n'avez de doigts. L'esprit hacker était bien vivant. Nous venions de lever 15 M$ en série A auprès de Kleiner Perkins et Lightspeed, et nous étions installés dans un bureau inoccupé de Kleiner Perkins sur Sand Hill Road pour économiser sur le loyer. On nous interrogeait parfois sur qui nous étions et pourquoi nous étions là. Nous peinions même à faire livrer nos colis au bon endroit. Et que dire de notre nom d'entreprise, Scio, qui ne fonctionnait tout simplement pas. Est-ce « Sii-oh », « Skaï-oh », « Chi-oh », « Saï-oh », « S-C-I-O » ? Nous étions débrouillards.
Depuis, la pandémie est passée par là, nous avons déménagé deux fois, et nous sommes désormais près de 100 employés répartis dans toute la Bay Area, dans d'autres régions des États-Unis, au Canada et en Inde, avec plus de 10 % de nos effectifs travaillant à distance à travers le monde. Nous avons changé notre nom imprononçable pour Glean, nous nous sommes fait connaître publiquement, et nous avons levé 40 M$ en série B menée par General Catalyst. Nous sommes passés du déploiement direct sur master à la mise en place de revues de code et de CI/CD. D'être trop petits pour avoir besoin d'un produit de recherche complet de niveau entreprise comme le nôtre, à en dépendre. De subir la limite de 40 minutes de Zoom à finalement céder et l'acheter.
Nous avons parcouru un long chemin. Je me souviens même qu'à l'intégration de nos tout premiers clients pilotes, nous devions exécuter une longue et obscure série de commandes listées dans un Google Doc, ce qui prenait facilement une journée si tout se passait bien. Et aujourd'hui, nous voyons des clients intégrés en une demi-heure — pour un produit de recherche descendant, c'est incroyable !
À mesure que notre startup grandissait, ce qui n'était auparavant qu'une seule équipe d'ingénierie unifiée s'est naturellement scindé en équipes spécialisées. Nous avons dû introduire davantage de processus pour continuer à pouvoir exécuter l'ingénierie avec stabilité, maintenant que nous avions des clients payants. Nous avons dû étoffer nos différents rôles — passant de la simple ingénierie et du design au produit, au marketing, aux ventes, au succès client et au reste.
De l'intérieur de toutes les entreprises où j'ai travaillé, c'est généralement le chaos complet, peu importe à quel point le produit final est abouti. Chez Glean, chaque année commençait par un objectif en apparence impossible que nous atteignions toujours, d'une manière ou d'une autre. L'an dernier, 2021, a été la première année où nous avons commencé à convertir nos programmes pilotes en véritables clients payants, et nous avons terminé l'année avec des revenus dépassant largement nos objectifs, en signant de grands noms comme Okta, Confluent, Grammarly, et bien d'autres. En près de trois ans, des dizaines de recommandations et des centaines d'entretiens chacun, nous formons presque une équipe à trois chiffres répartie à travers le monde. Nous avons travaillé avec assiduité à construire un véhicule solide, mais toute la course est encore devant nous.
L'équipe
Quand on travaille dans la Silicon Valley, les talents ne manquent pas. Mais se contenter de regarder le talent ne raconte que la moitié de l'histoire. Il existe quantité de talents enfermés dans de grandes entreprises technologiques qui, pour reprendre les mots de Chamath, un des premiers ingénieurs de Facebook, ne font « quasiment rien ». Le revers du monopole dans l'industrie technologique, c'est que les géants de la tech peuvent se permettre de verser des salaires ridicules pour verrouiller des talents qui, autrement, pourraient créer des produits concurrents.
Chez Glean, nous avons la chance d'avoir une équipe qui n'est pas seulement talentueuse, mais déterminée à réaliser dès maintenant le meilleur travail de sa vie. Arvind Jain, notre PDG, a été l'un des premiers ingénieurs émérites de Google ainsi que cofondateur de Rubrik, une entreprise de technologie d'entreprise valorisée à plusieurs milliards de dollars. Vish nous rejoint avec plus de 20 ans d'expérience en tant qu'ingénieur principal chez Microsoft et Facebook. Nos autres responsables de l'ingénierie Tony et Piyush apportent des décennies d'expérience au sein de l'équipe Chrome Speed et de l'équipe Search Ranking de Google. Notre équipe réunit des profils très performants et expérimentés venus de Google (notamment des pôles Search et Machine Intelligence), de Facebook, d'Uber et de divers grands noms de la technologie. Notre équipe d'ingénierie est un mélange des meilleurs étudiants issus des meilleures universités des États-Unis et du monde comme Stanford, le MIT, Berkeley, les IIT et Princeton, de titulaires de doctorat, et de tout un éventail de profils allant des médaillés d'olympiades aux programmeurs de compétition, en passant par un boursier Rhodes. Notre équipe produit est dirigée par Alan Yiu qui a dirigé le Platform Product au sein du décacorne Airtable. Environ un quart de l'équipe est composé de femmes. Une idée fausse que j'entends souvent est qu'il est difficile de travailler dans une startup en tant qu'immigrant sous visa, mais Glean est très accueillant pour les H-1B !
Notre philosophie de recrutement a toujours été d'embaucher des résolveurs de problèmes intelligents et performants, avec une stricte « no-assholes policy ». Chez Glean, nous sommes amicaux, mais professionnels. Nous plaisantons entre nous, mais nous nous portons un respect mutuel sans faille. Nous sommes débrouillards, mais nous faisons les choses bien. Nous mettons un point d'honneur à aborder les problèmes avec une honnêteté intellectuelle totale, et non avec de l'ego. Dès le premier jour, les ingénieurs se sont concentrés avec une précision chirurgicale sur la construction d'un produit durable, ensemble.
Non seulement nous collaborons bien au travail, mais même pendant la pandémie, nous avons fait de notre mieux pour venir travailler en toute sécurité 3 jours par semaine, contrairement à beaucoup d'autres entreprises où vos collègues sont de parfaits inconnus. Cela dit, nous comprenons que chacun a sa propre vie et ses propres préférences. Envie de travailler depuis chez vous ou entièrement à distance ? Génial ! Nous avons adapté notre façon de travailler pour qu'elle soit flexible selon ce qui compte le plus pour nos coéquipiers. Beaucoup d'entre nous sont de véritables amis en dehors du travail, et que ce soit lors d'un happy hour du vendredi (avec un comptoir à dosas en direct) au bureau, dans le jardin d'Arvind, ou lors d'un séminaire à Napa, on peut dire sans risque que nous sommes un groupe qui se respecte et apprécie vraiment la compagnie des uns et des autres.
Un conseil courant dans le monde des startups est que, lorsqu'on choisit une startup en phase de démarrage, tout est une question d'équipe, d'équipe, d'équipe. Toutes les startups comportent un risque d'échec, et vous voulez partager ce parcours avec des personnes compétentes que vous admirez et auprès desquelles vous pouvez apprendre. Je suis fier, voire perpétuellement rendu humble, par l'incroyable équipe que nous avons bâtie. En plus de cela, en résolvant un problème difficile et critique qui change fondamentalement la façon dont les gens font leur travail (nous en dirons plus sur le problème et l'activité dans de prochains articles), je suis convaincu que nous allons accomplir de grandes choses.
Si vous êtes enthousiaste à l'idée de travailler avec et d'apprendre auprès de certains des meilleurs du secteur, consultez nos postes ouverts et contactez-nous. Ce n'est que le début.
